Kants Nachfolge

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Lehrstuhl Nachfolge

Tim Kunze

Als Kant 1804 starb, galt er bereits als intellektuell überlebt. Vier Jahre nach Novalis‘ „Hymnen an die Nacht“ und drei Jahre vor Hegels „Phänomenologie des Geistes“ war die aufklärerische Philosophie eines Kant bereits ein Erbe, das es nach der Ansicht vieler zu überwinden galt. Auch die Suche nach einem passenden Nachfolger für Kants Lehrstuhl gestaltete sich schwierig, denn auf eine profilierte Kant-Schule konnte man sich nicht stützen.

Dies überrascht, hatte Kant doch sein gesamtes berufliches Leben an der Königsberger Albertus Universität verbracht. Von 1755 bis 1796 lehrte er hier ununterbrochen, zunächst als Magister und Privatdozent, seit 1770 dann als Professor für Metaphysik und Logik. Andere, auch vorteilhaftere Angebote hatte er abgelehnt, selbst als der Kultusminister Karl Abraham von Zedlitz ihn nach Halle an die größte deutsche Universität locken wollte, blieb er Königsberg treu. Als beliebter Lehrer mit vollen Vorlesungssälen sammelte er einen großen Schülerkreis, der ihm – zumal in Königsberg selbst – auch nach dem Studium eng verbunden blieb. Zur Hochzeit seines Ruhms in den 1780er- und 1790er-Jahren gelang es Kant außerdem, zahlreiche Freunde und Anhänger auf universitäre Posten zu heben: so den Mathematiker Johann Friedrich Schultz, seinen frühesten Kommentatoren, und vor allem Christian Jakob Kraus, der die praktische Philosophie übernahm und an der Philosophischen Fakultät quasi das empirische Gegenwicht zum spekulativen Kant war. So wirkte Kants aufklärerisch-liberaler Geist zwar fort und befruchtete z. B. die späteren preußischen Reformen, philosophisch aber war die Königsberger Universität nie eine Hochburg des Kantianismus.

Es brauchte zwei Anläufe, bis ein Nachfolger für Kant gefunden war. Der Lehrstuhl war seit Kants letzten Vorlesungen 1796 – damaligem Brauch entsprechend – nicht neu besetzt worden. Kurz nach Kants Ableben meldeten in einem ersten Anlauf zunächst zwei wenig profilierte Königsberger Dozenten Interesse an, die der Senat als ungeeignet ablehnte: August Wilhelm Wlochatius und Johann Friedrich Gottlieb Lehmann. In einer Senatssitzung wurden geeignetere Dozenten vorgeschlagen, die aus finanziellen und persönlichen Gründen aber nicht einwilligten (Karl Ludwig Pörschke, Johann Friedrich Gensichen und Johann Friedrich Schultz). So blieb der Lehrstuhl im Sommersemester 1804 unbesetzt. Im Winter 1804 empfahl Berlin den aufstrebenden Gelehrten Wilhelm Traugott Krug. Seine synkretistische Philosophie des gesunden Menschenverstands sollte ein Gegengewicht zu dem um sich greifenden romantisch-idealistischen Geist in Preußen bilden. Allerdings bedeutete auch Krug keine Fortsetzung des Kantischen Erbes. Darüber hinaus erfüllten sich die in ihn gesetzten Hoffnungen nicht, denn er trat seine Stelle erst mit Verzögerung 1805 an und verließ Königsberg bereits 1809 wieder. Mit dem Nachfolger Johann Friedrich Herbart entfernte sich die Universität noch weiter vom Kantischen Erbe. Die Renaissance der Kantischen Philosophie im Neukantianismus hatte ihre Zentren deshalb auch fern ab von Königsberg, nämlich an den Universitäten von Marburg, Heidelberg und Freiburg. Nur einzelne Professoren der Königsberger Universität wie Karl Rosenkranz erneuerten zeitweise die offizielle Erinnerung an Kant.