Kants Begräbnis

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Kants Begräbnis

Tim Kunze

Immanuel Kant starb am 12. Februar 1804. Das Begräbnis am 28. Februar geriet zum Großereignis: Ein mächtiger Zug begleitete seinen Leichnam quer durch die Stadt. Bereits in den vorangegangenen zwei Wochen hatte sein Haus offen gestanden und eine große Zahl Schaulustiger war gekommen, um den in seinem Speiseraum aufgebahrten Leichnam die letzte Ehre zu erweisen. Kant gehörte zu bekanntesten Königsbergern, er war in den bürgerlichen Kreisen eine feste Größe, die einfache Bevölkerung kam ihm hier wohl näher als je zuvor. Der Königsberger Maler Andreas Knorre nahm die Totenmaske ab, Abgüsse existieren noch heute; der Mode gemäß fertigte der Universitäts-Anatom Wilhelm Gottlieb Kelch auch einen Schädelabdruck an, eine detaillierte Analyse desselben – nach der Gallschen Lehre – veröffentlichte er bereits zwei Monate später. Im gleichen Jahre erschienen auch mehrere Biographien, die unser Kantbild bis heute prägen – dargestellt wird der moralisch integre, aber pedantisch-schrullige Kant der letzten Lebensjahre.

Den Höhepunkt des öffentlichen Gedenkens aber bildete die Begräbnis-Zeremonie. Kants ursprünglichem Wunsch nach einer kleinen, stillen Totenfeier entsprachen seine Zeitgenossen nicht. Wie überhaupt das Kantgedenken sich immer mehr am Zeitgeist der Verehrenden als dem des Verehrten orientierte, der von Zeremonien und Ehrenbekundungen wenig gehalten hatte. Zunächst wurde der Sarg im Sterbehaus abgeholt, Studenten dienten als Träger, dem Sarg folgten an der Spitze Kants engere Freunde und nur zwei Verwandte – ganz im Sinne von Kants aufklärerischer Autonomie stand also nicht die natürliche Familie, sondern der selbstgeschaffene Freundeskreis im Mittelpunkt. Studenten und ein langer Zug von Honoratioren machten den Zug aus, während die Stadtbevölkerung das Spalier bildete. Die Verwaltung hatte zuvor die Straßen vom Schnee befreit. Durch die Altstadt und den Kneiphof führte der Trauerzug unter dem Geläut sämtlicher Kirchenglocken durch die gesamte Königsberger Innenstadt bis hin zum Dom, der auch Universitätskirche war. Hier fand nun die Aussegnung mit Reden und Gesängen statt, auf dem Altar präsentierte man neben einer Büste auch einige Werke Kants. Auch wenn die Poeme und Kantaten wenig kantisch anmuteten, zeugten sie doch von allgemeiner Anerkennung und Verehrung. Der Theaterdirektor hatte sogar Abendvorstellungen abgesagt, um seinen Sängern Zeit für einen Auftritt bei der Trauerfeier zu geben. Beigesetzt wurde Kant im Professorengewölbe des Domes, ohne kirchliche Zeremonien, also ganz im Kantischen Sinne. An der Westseite des Domes entstand eine im Laufe der Jahre mehrfach veränderte Grabstätte für Immanuel Kant, die letzte von 1924 präsentiert noch heute ein Kenotaph Kants und ist ein beliebter Erinnerungsort. Der Ort der Grablege des Philosophen hat sich indessen kaum verändert.

Die Trauerfeierlichkeiten verliefen dennoch nicht ohne Konflikte. Bezeichnend ist ein in den Akten belegter Streit. Eine Gruppe von Studenten war kurz nach Kants Ableben mit der Organisation der Totenfeier vorgeprescht (Ernst Gottfried Adolph Böckel aus Danzig, Johann Friedrich von Schröter aus Marienwerder, Carl Michael Knuth aus Stargard und Johann Wilhelm Rosenhagen aus Wollin). Keiner dieser jungen Studenten hatte noch bei Kant gehört, der bereits acht Jahre zuvor, 1796, seine letzte Vorlesung gehalten hatte. Das zeugt vom nachhaltigen Ruhm des spröden Denkers bei der begeisterungsfähigen Jugend. Allerdings stieß die Initiative der Studenten auf Unwillen beim Senat der Universität und der lokalen Verwaltung, man fühlte sich übergangen, beklagte sich bei der königlichen Verwaltung. Letztlich setzte man gegen die Studenten einige Veränderungen durch, akzeptierten aber, dass der Zug durch die Stadt als studentische Aktion erkennbar blieb. Die Universität veranstaltete wenig später, kurz nach Kants Geburtstag am 23. April, noch eine eigene interne Trauerfeier, um ihr berühmtes Mitglied zu würdigen. Die große Zeremonie aber verdankten die Königsberger bezeichnenderweise den Studenten.